Professor de Harvard diz que um alienígena nos visitou em 2017 – e mais estão por vir

Quando o primeiro sinal de vida inteligente nos visitar do espaço, não será um disco gigante pairando sobre Nova York. Mais provavelmente, será o lixo de uma civilização alienígena.

Lixo de uma civilização alienígena? Avi Loeb, presidente do Departamento de Astronomia de Harvard, acredita que já encontrou parte desse lixo.

Em seu próximo livro, “Extraterrestre: O Primeiro Sinal de Vida Inteligente Além da Terra” (Houghton Mifflin Harcourt), publicado em 26 de janeiro, o professor apresenta um caso convincente de porquê um objeto que recentemente vagou pelo nosso sistema solar não era apenas outra rocha, mas na verdade um pedaço de tecnologia alienígena.

O objeto em questão viajou em direção ao nosso sistema solar da direção de Vega, uma estrela próxima a 25 anos-luz de distância, e interceptou o plano orbital do nosso sistema solar em 6 de setembro de 2017.

Em 9 de setembro, sua trajetória o aproximou do sol. No final de setembro, explodiu a cerca de 58.900 milhas por hora além da distância orbital de Vênus, e então, em 7 de outubro, passou pela Terra antes de “se mover rapidamente em direção à constelação de Pégaso e a escuridão além”, Loeb escreve no livro.

O objeto foi localizado pela primeira vez por um observatório no Havaí contendo o Telescópio de Pesquisa Panorâmica e o Sistema de Resposta Rápida (Pan-STARRS) – o telescópio de mais alta definição da Terra.

O objeto espacial foi apelidado de Oumuamua (pronuncia-se” oh moo ah moo ah “), que significa – aproximadamente -” batedor “em havaiano.

No que diz respeito aos viajantes espaciais, era relativamente pequeno, com cerca de 100 metros de comprimento, mas era um grande negócio para a comunidade científica.

Para começar, foi o primeiro objeto interestelar já detectado dentro de nosso sistema solar. A julgar pela trajetória do objeto, os astrônomos concluíram que ele não era limitado pela gravidade do Sol – o que sugeria que ele estava apenas viajando.

Nenhuma foto nítida pôde ser tirada, mas os astrônomos foram capazes de treinar seus telescópios no objeto por 11 dias, coletando resmas de outros dados.

No início, os cientistas pensaram ser um cometa comum. Mas Loeb disse que essa suposição corria o risco de permitir que “o familiar defina o que podemos descobrir”.

“O que aconteceria se um homem das cavernas visse um telefone celular?” ele perguntou. “Ele viu pedras durante toda a sua vida, e ele teria pensado ser apenas uma pedra brilhante.”

Loeb logo abriu sua mente para outra possibilidade: não era um cometa, mas tecnologia descartada de uma civilização alienígena.

Uma série de propriedades incomuns sobre o objeto ajudaram Loeb a chegar a essa conclusão.

Primeiro foram as dimensões de Oumuamua.

Os astrônomos observaram a forma como o objeto refletia a luz solar. Seu brilho variava dez vezes a cada oito horas, sugerindo que foi o tempo que levou para completar uma rotação completa.

Os cientistas concluíram que o objeto era pelo menos cinco a dez vezes mais longo do que largo – mais ou menos como o formato de um charuto.

Nenhum corpo espacial de ocorrência natural que já vimos se parecia com ele – ou mesmo perto.

“Isso tornaria a geometria de Oumuamua mais extrema em pelo menos algumas vezes na proporção – ou entre a largura e a altura – do que os asteroides ou cometas mais extremos que já vimos”, Loeb escreve em seu livro.

Além disso, ‘Oumuamua era excepcionalmente brilhante. Era pelo menos “dez vezes mais reflexivo do que os asteroides ou cometas típicos do sistema solar [pedregoso]”, escreve o autor.

Ele compara sua superfície à de um metal brilhante.

Mas a anomalia que realmente empurrou Loeb em direção à sua hipótese de ET foi a maneira como ‘Oumuamua se moveu.

“O excesso se afasta do sol – foi isso que quebrou as costas do camelo”, disse ele.

Usando a física, os cientistas podem calcular o caminho exato que um objeto deve seguir e a velocidade com que deve viajar devido à força gravitacional exercida pelo sol. A atração do sol irá acelerar um objeto maciçamente conforme ele se aproxima, em seguida, chutá-lo para fora do outro lado, apenas para que o objeto diminua consideravelmente à medida que se afasta.

Mas ‘Oumuamua não seguiu esta trajetória calculada. O objeto, de fato, acelerou “ligeiramente, mas em uma extensão altamente significativa do ponto de vista estatístico”, Loeb escreve, enquanto se afastava do sol.

Em outras palavras, ele estava claramente sendo empurrado por uma força além da gravidade do sol.

No início, a explicação parecia simples. Os cometas apresentam uma aceleração semelhante, porque à medida que se aproximam do Sol, sua superfície é aquecida, liberando gases antes congelados, que agem como um motor de foguete.

Esses materiais liberados, no entanto, formam a cauda distinta de um cometa. Os cientistas procuraram cuidadosamente por aquela cauda ou qualquer sinal de gases, ou poeira que pudesse impulsionar ‘Oumuamua e sair vazio.

Loeb calculou que, com essas e outras anomalias, as chances de ‘Oumuamua ser algum cometa aleatório era de cerca de 1 em um quatrilhão, levando-o à sua hipótese de sucesso.

Mas o que foi exatamente?

Uma possibilidade, estranhamente, poderia ser encontrada na tecnologia que já temos aqui na Terra.

Cerca de 400 anos atrás, o astrônomo Johannes Kepler observou caudas de cometas soprando no que parecia ser uma brisa solar e se perguntou se essa mesma força poderia impulsionar foguetes pelo espaço como o vento empurra os barcos na água.

Foi uma ideia inteligente que os cientistas agora usam para desenvolver velas leves para sondas. Folhas finas e reflexivas são desenroladas no espaço para capturar as partículas que fluem do sol, impulsionando uma nave em grande velocidade através do vazio. Alternativamente, lasers poderosos da Terra poderiam ser direcionados à vela para torná-la ainda mais rápida.

Loeb, que está envolvido em um projeto de vela leve para enviar uma pequena nave não tripulada a uma estrela próxima, disse que se nós, terráqueos, tivéssemos essa ideia, porque os alienígenas não poderiam?

Ele e um colega analisaram os números e levantaram a hipótese de que ‘Oumuamua não tinha realmente a forma de um charuto, mas possivelmente um disco com menos de um milímetro de espessura, com proporções semelhantes às de uma vela que explicariam sua aceleração incomum à medida que se afastava do sol.

Quanto ao seu propósito, Loeb não tem certeza. Ele especulou que poderia ser “lixo espacial” que já serviu como uma espécie de bóia de navegação espacial usada por uma civilização de muito tempo atrás.

“A única maneira de procurar [civilizações alienígenas] é procurar seu lixo, como jornalistas investigativos que vasculham o lixo de celebridades”, disse Loeb.

Claro, nem todo mundo na comunidade científica concorda com sua teoria.

Em julho de 2019, a ‘Equipe Oumuamua do International Space Science Institute publicou um artigo na Nature Astronomy concluindo:” Não encontramos evidências convincentes para favorecer uma explicação alienígena para ‘Oumuamua“.

Loeb admite que suas teorias levantaram as sobrancelhas dos astrônomos, mas ele está decidido sobre suas descobertas. “Algumas pessoas não querem discutir a possibilidade de que existam outras civilizações por aí”, disse ele ao The Post. “Eles acreditam que somos especiais e únicos. Penso que é um preconceito que deve ser abandonado. “

Por exemplo, alguns cientistas sugeriram que ‘a aceleração de Oumuamua foi causada pelo hidrogênio congelado em sua superfície se transformando em gás e o conduzindo como um cometa, e que o hidrogênio seria invisível para as câmeras infravermelhas da Terra, razão pela qual não o detectamos.

Mas Loeb e um colega publicaram um artigo mostrando que “um iceberg de hidrogênio viajando através do espaço interestelar evaporaria muito antes de atingir nosso sistema solar”.

Seja qual for a verdade, as apostas são altas.

A aceitação de que uma raça alienígena fez contato – mesmo através de seu lixo – desencadearia uma busca séria por mais lixo, nos levando a vasculhar a lua e Marte, por exemplo, em busca de destroços que podem ter aterrissado há milhares ou milhões de anos.

E se mais evidências forem encontradas, nós, terráqueos, teremos que começar a construir ferramentas para nos ajudar a lidar com extraterrestres, como tratados espaciais e campos acadêmicos como astro-linguística e astro-economia.

Mas, talvez mais importante, quaisquer outras descobertas poderiam redefinir nosso lugar no universo.

“Isso nos colocaria em perspectiva”, disse Loeb. “Se não estivermos sozinhos, seremos as crianças mais inteligentes do bairro? Se houve uma espécie que se eliminou por meio da guerra ou da mudança do clima, podemos agir em conjunto e nos comportar melhor. Em vez disso, estamos desperdiçando muitos recursos na Terra lutando uns contra os outros e outras coisas negativas que são um grande desperdício.”

Desde o aparecimento de ‘Oumuamua, um segundo objeto interestelar conhecido como 2I / Borisov foi avistado entrando no sistema solar por um telescópio da Crimeia em 2019. Mas isso acabou por ser um simples cometa antigo.

Até recentemente, nossos instrumentos não eram sensíveis o suficiente para captar esse tipo de visitante. Mas Loeb disse que a tecnologia logo tornará possível localizar mais viajantes espaciais, e a única maneira de o mistério de ‘Oumuamua ser resolvido é se um objeto semelhante for localizado e investigado de forma completa com uma sonda.

Ele disse que seu livro “deve motivar as pessoas a coletar mais dados sobre o próximo objeto que parece estranho”.

“Se encontrarmos outro e tirarmos uma foto e se parecer com uma vela leve, não acredito que alguém vá discutir isso.”

Fontes: New York Post