O objeto que poderia ser um asteroide deverá ser capturado pela gravidade da Terra e se tornar uma mini lua no próximo mês.
Em vez de uma asteroide o objeto recém-descoberto parece ser um velho foguete de uma missão fracassada de pouso na lua há 54 anos que finalmente está voltando para casa, de acordo com o principal especialista em asteroides da NASA. As observações devem ajudar a definir sua identidade.
“Estou muito animado com isso”, disse Paul Chodas. “É um hobby meu encontrar um desses e traçar esse link, e tenho feito isso há décadas.”
Chodas especula que o asteroide 2020 SO, como é formalmente conhecido, é na verdade o estágio superior do foguete Centaur que impulsionou com sucesso a sonda Surveyor 2 da NASA até a lua em 1966 antes de ser descartada. O módulo de pouso acabou colidindo com a lua depois que um de seus propulsores não acendeu no caminho. O foguete, enquanto isso, passou pela lua e entrou em órbita ao redor do sol como lixo planejado, para nunca mais ser visto – até talvez agora.
Um telescópio no Havaí no mês passado descobriu o objeto misterioso vindo em nossa direção enquanto fazia uma pesquisa para proteger nosso planeta das rochas do juízo final. O objeto foi prontamente adicionado à contagem do Minor Planet Center da União Astronômica Internacional de asteroides e cometas encontrados em nosso sistema solar, apenas tímidos 5.000 da marca de 1 milhão.
O objeto é estimado em cerca de 26 pés com base em seu brilho. Isso está no estádio do antigo Centauro, que teria menos de 10 metros de comprimento, incluindo o bocal do motor e 3 metros de diâmetro.
O que chamou a atenção de Chodas é que sua órbita quase circular em torno do Sol é bastante semelhante à da Terra – incomum para um asteróide.
“Bandeira número um”, disse Chodas, que é diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
Em 20 de setembro de 1966, a foto fornecida pelo Museu Aéreo e Espacial de San Diego mostra um foguete Atlas Centaur 7 na plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida.
O objeto também está no mesmo plano da Terra, não inclinado acima ou abaixo, outra bandeira vermelha.
Os asteróides geralmente passam em ângulos estranhos. Por último, está se aproximando da Terra a 1.500 mph, lento para os padrões de asteróides.
Conforme o objeto se aproxima, os astrônomos devem ser capazes de mapear melhor sua órbita e determinar o quanto ele é empurrado pela radiação e efeitos térmicos da luz solar. Se for o velho Centaur – essencialmente uma lata leve e vazia – ele se moverá de maneira diferente de uma rocha espacial pesada menos suscetível a forças externas.
É assim que os astrônomos normalmente diferenciam entre asteróides e lixo espacial como partes de foguetes abandonadas, uma vez que ambos aparecem apenas como pontos em movimento no céu. Provavelmente existem dezenas de asteróides falsos por aí, mas seus movimentos são muito imprecisos ou confusos para confirmar sua identidade artificial, disse Chodas.
Às vezes é o contrário.
Um objeto misterioso em 1991, por exemplo, foi determinado por Chodas e outros como um asteroide regular em vez de destroços, embora sua órbita ao redor do Sol se assemelhasse à da Terra.
A caçadora de asteroides Carrie Nugent, da Olin College of Engineering em Needham, Massachusetts, disse que a conclusão de Chodas é “boa” com base em evidências sólidas. Ela é autora do livro de 2017 ” Asteroid Hunters “.
“Mais alguns dados seriam úteis para que possamos saber com certeza”, disse ela por e-mail. “Caçadores de asteroides de todo o mundo continuarão a observar este objeto para obter esses dados. Estou animada para ver como isso se desenvolve!”
Chodas prevê que o objeto passará cerca de quatro meses circulando a Terra assim que for capturado em meados de novembro, antes de voltar a sua própria órbita ao redor do sol em março. Ele duvida que o objeto vá bater na Terra – pelo menos não desta vez.
Fontes: cbsnews.com
